Ces chercheurs estiments que l'emploi massif des pesticides
néonicotinoïdes peut avoir un effet contraceptif involontaire sur les
faux-bourdons, ces abeilles mâles qui fertilisent les reines. (Image
prétexte).
Cette catégorie de pesticides altère le sperme des abeilles mâles, selon des chercheurs.
Les chercheurs avaient divisé les abeilles en deux groupes: l'un
nourri avec du pollen contenant des concentrations de deux
néonicotinoïdes - le thiaméthoxame et la clothianidine - semblables à
celles que l'on peut trouver dans la réalité, et un autre recevant de la
nourriture sans pesticides.
Au bout de 38 jours, le sperme des
faux bourdons (abeilles mâles), dont la fonction principale est de
féconder la reine, a été prélevé et analysé. Les résultats «ont
clairement montré (...) une viabilité réduite du sperme» dans le premier
groupe, la viabilité se définissant comme le pourcentage de sperme
vivant par rapport au sperme mort, selon l'étude.
Effondrement des colonies
Les
reines s'accouplent pendant une durée très brève, mais avec de nombreux
mâles, dans une sorte d'orgie, avant de stocker le sperme pour le reste
de leur vie fertile.
En Europe, en Amérique du Nord et ailleurs,
un mystérieux «syndrome d'effondrement des colonies» décime les
abeilles. Il est attribué selon les cas à des parasites, à un virus, à
un champignon, aux pesticides ou à une combinaison de ces facteurs. La
baisse de la qualité du sperme s'ajoute à la liste des causes possibles
de ces disparitions, d'après cette étude.
Précédemment, d'autres
recherches avaient montré que les néonicotinoïdes pouvaient désorienter
les abeilles au point qu'elles ne retrouvent plus le chemin de leur
ruche et pouvaient diminuer leur résistance aux maladies.
L'action
de fertilisation des cultures est estimée à plusieurs milliards de
dollars chaque année. En 2015, une étude avait estimé à plus de 2950
euros par hectare et par an la valeur de la pollinisation des cultures
réalisée par les abeilles sauvages. Environ 80% de la pollinisation des
végétaux par les insectes est le fait des abeilles.
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