Publié le 21/10/2015
Les colonies de frelons asiatiques, une espèce invasive présente en France depuis 2004, seraient victimes d'une trop faible diversité génétique. Des mâles semblent apparaître trop tôt, tandis que les industrieuses ouvrières, elles, sont trop peu nombreuses. Après trois années d'observation, des biologistes français concluent que l'expansion de cet insecte, dangereux pour les populations humaines et pour la biodiversité, pourrait s'en trouver compromise.
Des biologistes menés par Éric Darrouzet, chercheur au sein de l’IRBI (Institut de recherche sur la biologie de l'insecte, université François-Rabelais, à Tours), ont analysé plusieurs colonies de frelons
collectées tout le long de l’année entre 2012 et 2014 et ont remarqué
un phénomène anormal. Comme pour les colonies de guêpes et de frelons
européens, celles du frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax)
passent par deux stades au cours de l’année. Du printemps à la mi-août,
des ouvrières sont produites et agrandissent le nid puis, de fin août à
décembre, des reproducteurs apparaissent : les mâles et les futures
reines. Cependant, les chercheurs ont montré que 68 % des colonies
analysées produisaient des mâles lors de la première période, alors que
seules des ouvrières devraient être présentes. Leurs résultats ont été
publiés dans la revue Plos One.
Une analyse génétique a démontré que leur production était liée à une perte de diversité génétique chez cette espèce,
une faiblesse due à l’introduction initiale d’un petit nombre de reines
en France. Comme les mâles ne participent pas aux activités au sein des
colonies, leur présence en grand nombre, avec comme corollaire un
déficit en ouvrières, pourrait entraver la croissance des colonies et, à
terme, limiter l’expansion de cette espèce invasive.
Le frelon asiatique a été introduit accidentellement en France vers 2004. Depuis cette date, cette espèce invasive
envahit l’Europe. Le frelon pose des problèmes de santé humaine (des
personnes ont été attaquées et certaines sont décédées), économiques (le
secteur apicole est particulièrement touché car des ruchers se font attaquer par des frelons asiatiques, en France notamment) et environnementaux (le frelon est un prédateur généraliste qui a certainement un impact sur la biodiversité, notamment sur les populations d'abeilles). Depuis son arrivée, le nombre de colonies augmente rapidement année par année sur les territoires colonisés.
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